”as a theorist of history he had no equal in any age or country until Vico appeared, more than three hundred years later. Plato, Aristotle, and Augustine were not his peers, and all others were unworthy of being even mentioned along with him”
-Robert Flint
Ibn Khaldun (1332-1406) var en historier, sociolog, ekonom och filosof som levde i nordafrika. I en omväxlande politiskt klimat hann han både sitta i fängelse och få politisk makt. Han träffade även Timur Lenk och diskuterade samhällsvetenskap med honom. Han skrev ett flertal texter under sitt liv. I ”Muqqadimah” (1377) går han igenom sin sociologi.
Ibn Khaldun argumenterade att arabstammar ute i öknen blev tätt sammansvetsade för att överleva i de hårda omständigheterna. Detta sociala kitt var sedan till stor fördel när arabstammarna försökte att överta makten i städerna och civilisationens centra. När de hade haft makten ett tag så blev de försvagade av trygghet och lyxliv och kunde kastas ut av nya arabstammar från öknen. Detta är i korta drag kärnan i hans sociala teori.
Hans begrepp ”Asabiyyah” har översatts med solidaritet, gruppkänsla, socialt kapital, social sammanhållning o.dyl. Denna teori handlade ursprungligen om araberna och berberna men Ibn Khaldun utvecklade den till en allmän teori om civilisationer där asabiyyah är högst i början av en civilisation för att sedan avta med tiden. Den mänskliga civilisationen är till för att tillfredsställa mänskliga behov och kommer att finnas så länge som människor finns.
Den kretsar kring staten som är central i varje civilisation. Civilisation innebär också arbetsdelning, dvs att människor specialiserar sej på högst olika saker. Han är negativt inställd till byråkrati och skatter som visserligen uppkommer av nödvändighet men som senare bidrar till civilisationen undergång. Ibn Kaldun betonar att det är mycket viktigt att lära nya generationer vad som redan har uppnåtts för att de ska kunna upprätthålla en kultur och kanske rentav kunna förbättra den.
Den brittiske historikern Arnold J. Toynbee kallade Muqqadimah ”the greatest work of its kind that has ever been created by any mind in any time or place”.